拜全球科技发展之赐，爱尔兰经济蓬勃，但是如果你因此就认为美商软件公司董事总经理布兰登(Brendan)可以高枕无忧，那就错了。对于布兰登而言，在一个基础设施老旧的国家经营企业，招人与留人都是令人烦恼的事。

以住房来说，要求不透露真实姓名的布兰登表示，虽然都柏林以外的地区生活费用很便宜，但能提供的租屋数量却十分有限。爱尔兰严重的住房危机，使得二、三十岁的年轻人有三分之二买不起或租不起住房，依旧住在童年的卧室里。

爱尔兰的民生问题远不止于此。当地的交通、医疗、卫生、教育、能源和用水，由于2008年金融海啸后的十年投资不足，窘况百出。此外，爱尔兰糟糕的火车和公车接驳情况令人沮丧。布兰登说，一个主要为购物者设计，而非为通勤者设计的交通系统“妨害竞争力”。

穷国翻身，新增财富如何运用？

爱尔兰的命运在20年前开始改变。政府将公司税率从40%降至21.5%，因而大量吸引外企直接投资，谷歌、苹果、脸书、亚马逊和辉瑞等全球企业巨擘纷纷进驻，或扩大在爱尔兰的业务。

爱尔兰不缺现金。过去八年中，全国企业税收翻了三倍多，去年还刷新纪录达到226亿欧元。2021年，政府财政还是68亿欧元赤字，去年却写下80亿欧元盈余，这是2006年以来最大盈余数目。

繁荣没有放缓的迹象，政府估计今年财政盈余可达100亿欧元、明年为162亿欧元、2025年达181亿欧元，2026年208亿欧元——未来四年有650亿欧元之多。因此，爱尔兰如今正忙着准备设立主权财富基金；半世纪之前还被视为欧洲穷人的爱尔兰，如今已跻身欧盟十大经济体。

但爱尔兰放眼未来的经济，也因它过往的基础设施落后而掣肘。爱尔兰政府10月10日公布2024年预算之际，如何最佳运用爱尔兰新增的财富引发争论。尽管国库充盈，但经济学家强调，提供爱尔兰未来需求资金的真正方法不是将其挥霍一空，而是增税。

爱尔兰工商总会(IBEC)的游说主管欧布莱恩(Fergal OBrien)说：“我们是暴发户，但少了我们最需要的东西——实体基础设施、社会和公共服务；如此，当上富国的意义又何在？”

税收充裕，本可升级经济服务

利用丰沛的税收，从事基础投资、升级国内经济服务，对于爱尔兰政府来说显然游刃有余。除成立主权财富基金——回报可能有助于缓解年金和绿色转型所需的长期成本压力——之外，政府还表示将进一步筹设公共投资基金，为基础设施计划提供资金。

但爱尔兰政府对编列预算谨慎为之。原因有三：第一，爱尔兰在1990年代中期至2000年代中期的“凯尔特之虎”繁荣期间，富裕非比寻常，当时的财政部长麦克里维(Charlie McCreevy)一语道破这一时期是“有了就花”。在他看守下，公共支出翻了一番，政府将经济畅旺带来的税收用于减税和社会福利。

然而，后来房市崩盘、政府救援银行，2010年爱尔兰陷入了财政困境，必须依靠国际货币基金和欧盟675亿欧元的救助，爱尔兰政府也须忍辱负重严厉削减预算。爱尔兰人对那次经济窘况余悸犹存，没有决策者愿意对恢复紧缩负责。公共支出部长唐纳何(paschal Donohoe)表示：“不花掉每一分钱是你能掌控的最保险政策”。

预算谨慎的第二个原因是，正如政府、央行、预算监管机构爱尔兰财政咨询委员会(IFAC)与无数经济学家所不断警告，爱尔兰公司税的丰收好景可能来得快去得也快。

去年，爱尔兰创纪录的企业税中有五分之三是来自十个集团。根据IFAC的数据，2017年至2021年期间公司税支付总额中，三分之一来自监管预算的IFAC未透露名字的三家公司。

将潜在的短期收入用于长期支出将是灾难性的。财长麦格拉思(Michael McGrath)警告说，去年创纪录的110亿欧元税收是“意外”，不能有恃无恐；若无这笔意外之财，爱尔兰会有近30亿欧元的赤字。

预算谨慎的第三个原因是，政府大手笔支出有可能助长通膨。自去年俄乌战争爆发以来，爱尔兰的通胀始终居高不下；消费者物价指数虽在七月跌至5.8%的十八个月低点，但八月又弹回6.3%。

到目前为止，爱尔兰政府已将60亿欧元的企业税盈余存入雨天基金(Rainy Day Fund，未来纳入新的主权财富基金)。另外，政府也承诺在2024至2026年期间，将22.5亿欧元的盈余用于学校、医院与交通等关键基础设施。不过，经济学家认为，政府真正需要做的是增加其他税收，以便在企业营收枯竭时有所准备。

多重危机，移民增、人口老化

由爱尔兰两个中右翼政党共和党(Fianna Fail)、统一党(Fine Gael)与绿党组成的联合政府不愿增税。目前距离大选不到一年半的时间，面对高民调支持的在野党新芬党压力下，政府官员更属意减税。芮文经济研究院(Nevin Economic Research Institute)副院长麦唐纳(Tom McDonnell)表示，“我们要就税收进行适当的对话”，爱尔兰面临的多重危机就“像一列飞驰的火车向我们奔来”。

由于移民涌入，爱尔兰是欧盟人口成长最快的国家之一，过去二十年居住人口增加近三分之一。但它也是欧盟老龄化人口最快的国家，2020年65岁以上人口在劳动人口的占比为25%，2050年时将增至46%，几乎翻上一番。

这将使得缴税人口与领取年金人口之间形成落差。爱尔兰政府两年前估计，到2030年时，爱尔兰每年必须额外张罗70亿欧元，资助与老年问题有关的开销；而随着政府预测未来二十年65岁以上人数会增加60%，这项支出也会水涨船高。

此外，爱尔兰政府估计到2030年时低碳技术和基础设施需要投资大约1190亿欧元。政府已经警告说，决策者需要“利用征税作为过渡到低碳经济的工具”。

但与此同时，仅仅是为眼前需求提供资金便是个挑战。爱尔兰智库社会正义(social Justice Ireland)分析师贝内特(Colette Bennett)说，爱尔兰有超过67万人活在贫穷线之下。她敦促政府应该利用一些企业税来满足社会需求，“财税丰收限定唯雨天能用没啥意义，因为对许多人来说已经下雨了”。

根据国际货币基金的数据，爱尔兰的税收在GDP的占比为欧盟最低.，与爱尔兰政府属意的调整后人均国民所得衡量标准相比，也低于欧盟平均水准。国际货币基金组织指出，所得税、企业税与加值税，合计占爱尔兰830亿欧元全国税收总额的90%,对所得税的依赖，远高于经济暨合作开发组织的平均水准。