大家都认为，公司的信息系统副总裁杰克是个非常幽默的人。他的幽默有一种不寻常的、自嘲的扭曲，他知道如何让人们发笑，帮助他们看到事情的光明面。但他的玩笑也有黑暗的一面，特别是当它是针对别人的时候。当他拿同事的不完美开玩笑时，同事们会大笑，但也会给他们留下苦涩的回味。让他们更加矛盾的是，杰克总是发出矛盾的信号。很难解读他的真实意图。他是在用幽默来抵御自己的不安全感吗？他是在掩饰自己的恐惧和痛苦吗？他是在用开心来掩饰自己的敌意吗？或者，他是（通过让别人成为他的笑柄），转移自己的注意力，避免和别人走得太近？

这真的有趣吗？

幽默是一种复杂的认知功能，常常但不一定会导致笑声。它的使用方式可能多种多样，既有积极的作用，也有消极的作用。我们大多数人在进行幽默的时候，都是为了娱乐。这样的幽默是亲切的，也是感同身受的：它能使人们走到一起。幽默也是一种缓解心理紧张的好方法。它让我们直面生活中的不协调；我们所期望的和我们所经历的之间的差距可能是相当荒谬的，因此是滑稽的。此外，有时，幽默可以用来处理我们无法控制或令人沮丧的情况。在这种情况下，幽默可以提供一个乐观的视角或隧道尽头的暂时光明。然而，在有些情况下，幽默也会以更恶毒的方式使用。开玩笑或“嘲笑”别人，对某些人来说可能很有趣，但对被嘲笑的人来说不一定有趣。在这种情况下，幽默可能会导致怨恨。

幽默的解构

从进化的角度来看，幽默一定有生存的价值。就像所有通过自然选择传承下来的特征一样，幽默让我们感觉更好，有利于我们的心理健康。笑声有助于将我们与他人联系起来，鼓励社交活动。幽默能化消极因素为积极因素，乐观向上，在绝望中创造希望，可以帮助我们应对生活中的挑战。

从生理学的角度来看，有研究表明，笑声能让我们的身体得到积极的锻炼。它具有减轻压力的作用，使人更有弹性。功能性磁共振成像（FMRI）扫描显示，笑声会改变我们大脑和激素系统的生物化学。在压力大的情况下，使用幽默，可以降低我们的心率、血压和肌肉紧张度。它能帮助我们增加抗感染的抗体，对我们的免疫系统有积极的作用。难怪使用幽默的人更容易健康和长寿。

从心理学的角度来看，幽默的作用远远超过我们可能有意识地意识到的程度。西格蒙德·弗洛伊德在其研究报告《笑话及其与无意识的关系》中指出，幽默是一种重要的防御机制，可以释放被压抑的性和攻击性的紧张情绪。虽然有些防卫策略极不正常，会导致不适应的行为，可能会威胁到人的心理健康，但有些防卫策略却可以帮助我们过上快乐、富有成效的生活。我们甚至可以将防卫机制划分为一个严重程度的等级，从病态、到不成熟、到神经质、到成熟。毫不奇怪，幽默符合最后一类。幽默还具有功能性和社会目的。它是一种古老的手段，用来表达对不公正、傲慢、自命不凡或虚伪的批评，而这些批评在社会上（或法律上）无法以其他形式表达。它可以涉足“禁忌”或“政治不正确”的话题，使难以忍受的事情变得可以忍受，或使难以言说的事情变得众所周知。最早与幽默和笑声牢牢联系在一起的历史人物是希腊哲学家德谟克利特，由于他在笑的同时往往会嘲讽自己的同胞，所以也被称为“笑哲”。在莎士比亚的许多戏剧中，“傻瓜”往往变成了，矛盾的是，他们中最聪明和最诚实的人。最近的喜剧演员/讽刺剧演员查理-卓别林、约翰-克莱斯和伍迪-艾伦对社会弊端的批评既有趣又尖锐。

笑面小丑的两面性

但是，如前所述，幽默既可用于积极（联系），也可用于消极（疏远）。讽刺或嘲笑的幽默让别人成为我们的笑柄往往是轻蔑、敌意和操纵性的。这种类型的幽默更多的是揭示了攻击者而不是被攻击者。虽然经常被伪装成幽默，但讽刺实际上是一种伪装得很薄的敌意。它表现出对被攻击者的不尊重，并且可能是伤害性的。

相比之下，自嘲式的幽默更有魅力和包容性。它以自我贬低的方式取笑他人，并暗示幽默者的谦逊。在讽刺和自嘲之间，我们可以找到一系列的可能性。然而，无论我们使用何种形式的幽默，我们都应该牢记，过度使用幽默可能暗示着潜在的自我怀疑、自卑和其他形式的焦虑感。

当工作中的笑话适得其反时

回到杰克身上，他与同事之间造成的困惑需要关注。在一系列的领导力辅导课程中，为了帮助他更好地了解自己以及与他人的关系，他接受了一份关于自己领导力优势和劣势的360度反馈评估报告。报告显示，虽然他使用幽默（大部分时间）取得了良好的效果，但也有一些意想不到的负面后果需要解决。

为了帮助改变他的沟通风格，杰克请来了一位高管教练的帮助。他向教练解释说，他认为自己使用的幽默是无害的，人们明白他真正想说的是什么。对此，教练指出，虽然良好的幽默感是一种福气，但它往往会导致交叉信号。杰克需要更加意识到他所传递的信息。

幽默作为防御机制

帮助杰克理解自己行为的一个转折点是他对自己家庭背景的反思。通过对他潜意识的深入探索，杰克意识到他是在用幽默作为一种疏远的手段--以此来处理他的不安全感，避免处理冲突的情况。他在一个父母每天都在吵架的家庭中长大，有一个艰难而混乱的成长过程。为了让自己的情绪更容易控制，幽默成了他的生存策略，这种应对机制在化解家中的争吵时非常有效。这种对幽默的依赖在他在学校的经历中得到了加强，在学校里，由于体重超标和运动能力差，他成了许多笑话的对象。为了保护自己不受欺负，他扮演了班级小丑的角色。

把每一个紧张的生活事件都变成一个笑话，成为他应对个人生活戏剧的默认模式。但是（正如反馈报告所显示的那样）这已经变成了一种不正常的、在工作场所被过度使用的习惯，他需要打破这种习惯。

在教练的帮助下，杰克开始将幽默作为一种资产，并更有建设性地加以利用。他能够认识到什么时候幽默是合适的、有利的，什么时候他可以和其他人一起取笑生活中的矛盾和愚蠢，什么时候使用幽默会引起反感和分裂。