在首尔南方约40公里的龙仁市里，挖土机大军正在替韩国总统口中的全球“半导体战争”做准备。这是韩国政府支持的最新半导体聚落，它一共吸引了包含三星电子与SK海力士(SK Hynix)等企业在内，总计逾4700亿美元的投资。

大多数产业专家认为，为维持韩国在存储器的领先地位，及满足未来AI零组件的需求，龙仁的投资势在必行。但经济学家担心，政府支持制造业和大财团，这种传统经济发展模式正在失去活力，也显示当局不愿或无力改革。

1970年至2022年，韩国经济平均年增长率为6.4%。但其央行去年警告，此数字将在2020年代放缓至2.1%，2030年代降至0.6%,2040年代开始每年衰减0.1%。

昔廉价能源、劳动力优势不再

旧经济发展模式的支柱，如廉价的能源和劳动力正风雨飘摇。国营的韩国电力公司(Kepco)，已累计1500亿美元的负债。在其他经济合作暨发展组织(OECD)的会员国里，只有希腊、智利、墨西哥和哥伦比亚的劳动生产力低于韩国。

韩国与中国竞争对手间的差距正在缩小，这暴露了韩国的弱点，它更擅长将美、日发明的技术商业化，而不是开发新的“基础技术”。

此外，韩国健康与社会事务研究所的数据显示，随劳动人口大减35%，2050年韩国的GDP将比2022年下降近三成。

韩商从面板翘楚变为生存而战

韩国财政部长崔相穆(Choi Sang-mok)四月时告诉《金融时报》：“若我们坚持旧的增长模式，韩国经济将面临巨大挑战。”

改革“旧模式”之所以难的原因之一，是因为它太成功了。

韩国实现了两次经济飞跃：1960到1980年代从轻工业转向石化和重工业；1980年代到千禧年代升级至高科技制造业。

然而，在2005到2022年间，却只有面板这个新产业，挤进其前十大出口产品清单。同时，韩国在一系列关键技术上所取得的领先优势，不断缩小。

韩国的大集团或财阀已交棒至第三代手上，其管理心态从创业一代饥渴的成长型思维，变成一种自满的在位者思维。中国科技公司，几乎在先进半导体外的所有领域追上韩国，如三星和LG,几年前还贵为全球面板业的翘楚，如今却在为了生存而战。

且大公司亮眼的成绩单，是靠牺牲国内供应商换来的，这让雇用八成以上劳动人口的中小企业，没有余力投资人才或基础设施，进而使生产力下降、创新减缓，并压抑了服务业的成长。

反之，创造韩国近半GDP的企业仅雇用了6%的韩国人，这加剧了社会和城乡间的不平等，导致年轻人的生活压力增加，生育率变得更低。经济增长放缓助长了出生率下滑，这导致更慢的成长，让韩国陷入恶性循环的危险。

三星刚宣布了美国德州的新投资案，而SK海力士正在印第安纳州盖一座HBM工厂。其高层们担心，长远下来，美国将学走韩国的技术，也怕半导体产能分散导致供应过剩和效率低下，会削弱公司获利能力。

乐观派：韩已拥AI三大支柱

但也有乐观的代表，如AI芯片设计新创Rebellions的CEO朴成贤(park Sunghyun)就表示，韩国已具备发展AI技术四大支柱中，逻辑芯片、存储器与云端服务供应商这三项，有机会再凑齐演算法这最后一项。

他的观点引起了一些共鸣，支持者们担心随成本攀升，强调硬件与制造的方法难以为继。但前SK海力士工程师、《半导体帝国的未来》的作者郑仁城(Jeong Inseong)说，韩国应该专注既有优势，因为世界永远需要硬件和芯片。

韩国央行说，只要韩国在城市人口集中度和青年就业等指标上，达到OECD的平均水准，人口危机和经济成长前景最悲观的预测，就能被缓解。然而，也有人批评韩国明明能做得更多，却在改革不给力。

不过财政部长崔相穆仍坚信，经济的活力根植于韩国人的DNA。“我们需要重新设计政策，再次释放活力，但奇迹还没结束。”他说。