1301倪云林生于无锡梅里诋陀村。祖父为本乡大地主，富甲一方，赀雄乡里。父早丧．弟兄三人，同父异母长兄倪昭奎字文光，是当时道教的上层人物，曾“宣受常州路道录”、 “提点杭州路开元宫事”、 “赐号元素神应崇道法师，为主持提点”、又“特赐真人号，为玄中文洁真白真人。”二哥(同胞)倪子瑛。在元代，道教的上层人物地位很高（成吉思汗曾经特别召见过丘处机，忽必烈又和道家有着很深的渊源)，有种种特权，既无劳役租税之苦，又无官场倾轧之累，反而有额外的生财之道。

　　倪瓒从小得长兄抚养，生活极为舒适，无忧无虑，倪昭奎又为他请来同乡“真人”王仁辅为家庭教师。倪云林受到这样的家庭影响和教育，养成了他不同寻常的生活态度，清高孤傲，洁身自好，不问政治，浸习于诗文诗画之中，和儒家的人世理想迥异其趣。

　　到底这个倪云林的洁癖到何种程度了？

　　据史料记载倪云林用的文房四宝专门有人照顾，而且每天都要清洗好几遍，就连门前的两颗树都有专人负责看管，不过由于每天洗的太勤快，导致这两颗树夭折。

　　仆人担水回来，他用前桶水做饭，后桶水洗脚，你猜什么原因？他害怕仆人的屁气弄脏了后痛水，泉源距倪家的路途有5里之遥，又是山路，哪有中途不换肩的道理？两个水桶，又怎能分清哪个为前，哪个为后？可见他这根本不考虑这个问题，只是考虑干净了，结果......