從政治上來說，鄧小平與毛澤東有著更深的關係。鄧一直是毛的人，可以說是毛一手扶植起來的。毛很看重這一點，不但在文革之初，就是在後來批鄧時，毛始終都對鄧留有餘地，提議「保留黨籍，以觀後效」。

　　一九四九年後，毛澤東顧忌周恩來擔任政務院總理，同時又兼政府總黨組書記的權力太大，很快便調「五馬進京」，鄧小平是其中之一，出任政務院副總理，分周的權。中共八大後，毛更是安排鄧以總書記的身份總攬全局，在政治上牽制劉少奇和周恩來。

　　在毛澤東看來，林彪事件以後，中共黨內只有鄧小平才真正具有在政治上挾制乃至取代周恩來的實力。不過讓毛躊躇的是，鄧在文革中曾被打入冷宮多年，他能否不記舊恨，甘心為自己所用，還有待觀察。於是毛澤東點名讓鄧小平出席一九七三年年底中共中央政治局擴大會議。這次會議從十一月二十五日到十二月五日，主題就是對周恩來展開前所未有的批判鬥爭。

　　鄧小平在會上扮演了引人注目的角色，儘管他這時還只是一個列席會議的普通中央委員。為人精明的鄧當然看出毛澤東點名讓他參加這次會議的用心，是對他的一次觀察和考驗，期待他在批周的會上作出有分量的發言，講出毛想要說的話來。只有這樣，才能帶罪立功，在政治上更上一層樓，就像只有當他表示「永不翻案」之後，毛才會高抬貴手，把他從江西的流放之地召回北京一樣。