古典时代，“雄唐盛汉”成为汉族为中心的中国历书写最强音。这两个王朝，在某种程度也代表了中国王朝政治与历史的最高境界。实际上，这两朝的情况跟中国王朝兴衰更替的大多数情况并不远。之所以受重视，首先是因为这两个王朝是以汉族为中心的，再次，在军事上，确实有过人之处。
国家力量强盛的时代，必须有强大的军事力量为其后盾。汉朝，似乎是个很强大的王朝，实际上全盛期的汉朝，也只有西汉武帝、昭帝与宣帝的七八十年间。这之后，汉运渐衰弱，主少国移或者享国之君短祚，终至外戚秉政，新莽篡位。
光武中兴之后，汉势更加衰颓了，东汉的局面，犹如百年老树之上新发一枝，虽尚能光鲜一段，但终不能长久。东汉一代，无多少武力可供表彰，甚至于因为一个西羌不能平定，西北六郡，长期受扰乱。等到东汉平定了西羌，汉祚也就差不多到了尽头。
东汉的衰败，种因于中央武装的衰弱。东汉开国之初，国家实行募兵制，正规军只留有中央军，极其少量的地方部队，实际上只担负维护地方治安的任务。这种局面，注定了私人武装的扩大以及应对大规模农民起义时的束手无策。募兵制导致了国家的积弱，在偌大的帝国之内，无可战之兵，亦无勇敢之将，局面如一团死水。昔日西汉，尚能征发大规模的汉族军队攻击匈奴，等到窦宪与匈奴作战之时，一半以上的军队都是羌、南匈奴的外族部队，这是国家军事力量衰弱的表征，根源还在于征兵制被转变了。黄巾起来，中央无力镇压农民军，只能求助于地方自组团练武装，导致地方做大，中央失控。
三国局面的缔造，首先是中央势力在农民军的攻击下被彻底击溃，进而地方军阀势力首先向中央发难，比如董卓，一个西北的军阀，凭借西羌兵的力量，竟敢于擅自废立，干冒天下之大不讳的事情。即便王莽干起来，废立之举，也小心翼翼。军阀力量的强大，再进一步就是汉帝国整体建制的破坏，郡守纷纷脱离中央，或者自成武力集团，通过镇压黄巾与反对董卓的战争中起来的新军阀又进一步兼并各地弱势郡县集团的实力。最终，形成了三股较为强大且能暂时制衡的军事集团，这就是三国。其时，汉献帝成了曹操玩弄于股掌的傀儡。
