真人秀曾以低成本著称。本世纪初，正当全球有线电视运营商们为控制高居不下的电视剧成本而几近绝望的时候，他们从2000年《幸存者》的成功中惊喜地发现，没有闪耀明星、没有金牌编剧、甚至没有什么布景的便宜节目居然也能创造高收视。最普通的电视剧每集也要耗费200万美元，而真人秀一集不过50万美元!
   
    但随着真人秀节目竞争加剧，不过几季的时间，真人秀节目的制作费用也水涨船高。从2003年起，为了在日渐扩大的真人秀节目市场取得成功，节目制作商们开始加大投入，这个诞生初期以省钱著名的电视形式走上了高成本的道路。
   
    International CreativeManagement的候选节目负责人史蒂夫·沃尔说，“这些节目不再是用来填节目单的边角料，而是创收的强打节目，当然在价钱上要有相应的体现。”如曾经策划过《幸存者》的马克·伯内特( Mark Burnett)成了四大电视网争相延揽的对象，马克·伯内特一夜之间身价百倍，NBC娱乐部前总裁华伦·利特菲尔德说，“伯内特开价多少就能拿到多少。”
   
    2003年秋第一季《学徒》制作播出时，NBC付给《学徒》节目主持人唐纳德·特朗（Donald Trump）的报酬是每集5万美元，但2004年秋第二季《学徒》播出时，特朗普听说前一阵大红大紫的《老友记》的六位演员每人每集的报酬是150万美元后，认为自己作为《学徒》节目的唯一大牌，自己每集应该拿800万美元。NBC对特朗普的狮子大开口毫无招架之力。而《幸存者》和《学徒》的策划制作人这个价位过去只有策划《纽约重案组》的史蒂文·布奇科这个级别的制作人才有资格获得。
   
    经验丰富的真人秀工作人员同样十分抢手，如《全美超模新秀大赛》第二季;那些有成功经验的制作人也在一夜之间身价百倍，；甚至经验丰富的真人秀工作人员包括剪辑师和曾经地位低微的选角协调员都十分抢手，他们的薪水报酬比前两年增加了125%；至于演员的酬劳部分更是水涨船高。
   
    低制作的真人秀节目再也没有了，仅短短几年的时间，这个被寄望“一改过去几十年的高成本模式，为有线电视再次注入生机”的节目正回到昔日挥霍无度的老路上。
   
    虽然制作成本真人秀持续上升，真人秀仍然比传统节目便宜。NBC的真人秀《粉雄救兵(Queer Eye for the Straight Guy)五名主持人效仿同台长青喜剧《老友记》(Friends)的六位主角联名要求加薪后，他们的薪水也只是从每集3000美元涨到8000美元，与珍妮弗·安妮斯(Jennifer Aniston)一百多万美元的薪酬相比可谓小巫见大巫。更重要的是，这个相对便宜的节目仍可以凭17.6%的惊人数字在收视排行榜上所向披靡。
   
    中国真人秀节目制作费用也在不断水涨船高。大规模海选，高强度现场直播，整合营销式的立体宣传，决定了真人秀节目需要的不只是技术和创意，更是财力、人力、资本等综合实力的比拼。2006年东方卫视《加油！好男儿》的制作成本1000多万，为节目宣传而与其它媒体置换的广告约3000万元。真人秀节目大制作和产业化运营的特点，促使电视娱乐市场的集中化趋势。未来娱乐电视将成为“豪门”专利，只有实力雄厚的强势媒体才有能力运作其中。同时，真人秀节目的产业化运营，促进唱片、演出、短信、出版、广告等相关产业的发展。产业化运作，要求电视媒体具有强大的社会资源和资本支持，才能顺利实现不同环节的沟通合作，协调产业链运转。因此，中国电视娱乐市场日益集中化，集中于少数强势媒体，如央视、湖南卫视和东方卫视。这些电视媒体具备雄厚的资金基础以及丰富的社会资源，能够运作大型的娱乐节目，而相对弱势的电视媒体，则会在娱乐市场的竞争中失去位置。