豆瓣网的创始人叫杨勃，是留学美国的物理学博士。2000年回国之后，曾从事了4年的物流工作。后来开始尝自己设计网站。他当时的想法是，虽然自己看了很多书，但跟周围同事、朋友沟通感觉自己学的东西仍有限。帮助大家分享自己的东西、发现一些新的东西，这成为他设计自己的新网站的出发点和核心理念。于是他参照了标签（tag）、亚马逊的内容推荐等一些做法，构建了自己网站的框架。2005年3月豆瓣网正式创办。

    与大多数网站不同的是，豆瓣网的内容都是用户生产的，可以说是典型的Web2.0的应用，也是一种新的社区。目前，豆瓣网有书、电影、音乐这几个类别的接近100万条的目录。每个注册用户看到任何一本书、一个电影都可以点“我看过”、“我想过”、“我听过”、“我正在听”等，用户只需要用鼠标点击而不是键盘输入就可拥有一个自己的“书单”。根据用户看过的东西，豆瓣网马上会推荐一些他最可能感兴趣的东西，用户也可以很快发现自己还没有听说好的东西，而且可以由此购买自己感兴趣的书或下载感兴趣的CD。

    在豆瓣网，用户和用户之间有很多互动的可能。例如，用户只要在豆瓣网有超过8本书或者电影这样的清单，网站便会自动推荐和他口味最像的人，并且可以了解到那些人最近看什么书、听什么音乐。由此，用户也会在豆瓣网拥有一个叫“臭味相投”圈子，用户可以了解圈子中发生的任何事情。

    在豆瓣，人们读完某本书、看完某部电影，或听了某些音乐，也可以发表评论。评论成为人们互动的一个重要方式。

    在发展到一定阶段后，豆瓣也推出针对博客的服务“我上”，帮助每一位用户在纷繁复杂、日益膨胀的博客内容中，快速、有效的发掘出自己最感兴趣的信息。后来又发展为“豆瓣九点”，它以“物以类取、人以群分”为出发点，进行分类博客文章的聚合展示。与较为流行的基于内容的博客聚合不同，“豆瓣九点”的内容分类是基于人的兴趣与选择。豆瓣将每一类内容称为“套”。每个“套”的内容的形成是由具有相同兴趣的特定人群的选择来决定的，它不一定局限于某个主题，因为一个人群的兴趣的各个方面都有可能在这一类中展现出来。在豆瓣“二套”，更多的是对传媒、新闻等感兴趣的人群，“三套”人群更多关注美食、设计、生活等，而 “四套”刚更多关注IT界。