强调新闻宣传的政治性是古今中外政党报刊的共同特点。作为无产阶级革命家、政治家的毛泽东，他的办报思想有一个一以贯之的主题，就是强调报刊的政治性，把报刊看成是无产阶级革命的有力武器。早在1925年毛泽东在《〈政治周报〉发刊理由》一文中，就开宗明义地指出：“为什么出版《政治周报》？为了革命。为什么要革命？为了使中华民族得到解放，为了实现人民的统治，为了使人民得到经济的幸福。”《政治周报》的责任，就是“向反革命宣传反攻，以打破反革命宣传。”到土地革命战争时期，这种为了革命而办报刊的思想得到了进一步的发展。
在我党的新闻发展史上，关于报刊功能和作用的阐释，有过几种不同的表述。如：

1．“《新青年》不得不成为中国无产阶级革命的罗针”。——（1923年，瞿秋白《〈新青年〉之新宣言》）。
2．“《中国工人》是中国工人阶级的革命先锋，是全中国工人的灯塔。”——（1928年，登贤《中国工人卷头语》。）
3．“在现在阶级社会里，报纸是一种阶级斗争的工具。”“本报是中国共产党的机关报，同时在目前革命阶段中必然要成为全国广大工农群众之反帝国主义与反国民党的喉舌。”——（1930年，《〈红旗日报〉发刊词》。）
4．“《时时简报》是苏维埃区域中提高群众斗争情绪，打破群众保守观念的重要武器”，“编《时事简报》的目的主要是给群众看，这是发动群众的一个有力的武器。”——（1931年，毛泽东《普遍地举办〈时事简报〉》。——
5．“现代的新闻纸，是社会群众恃以生存的精神粮秣。”——（1931年，《中国新闻学研究会宣言》。——
6．“本报愿在争取民族生存独立的伟大的斗争中作一个鼓励前进的号角”。——（1938年，《新华日报》发刊词。）

这几种比喻是我党新闻工作文献中阐释报刊功能常用的词汇。从这些比喻中，不仅可以看到不同历史时期，党的报刊所承担的不同的政治任务，而且可以看出，党的报刊功能观逐步演变和丰富的过程。随着历史的发展和时代的变化，有的说法已成为历史的陈迹和过时的观念，如“报纸是一种阶级斗争的工具。”有的比喻在当今的时代已很少使用，如“罗针”、“灯塔”、“号角”。而“喉舌”、“武器”、“精神食粮”则依然是当代新闻语汇中常用的比喻。

从历史的角度看，无论是“罗针”、“灯塔”，还是“工具”、“喉舌”，无论是“精神粮秣”，还是“武器”、“号角”，它们都强调了在一定历史阶段，党的报刊根据当时的社会政治形势和党的事业的需要，服务于党的中心工作的思想。而且，这些比喻在不同的历史时期出现，有着各自独特的内涵，如“罗针”、“灯塔”的引导作用；“粮秣”、“号角”的滋养激励作用；“喉舌”、“工具”、“武器”的服务功能等等。而在毛泽东的有关新闻工作文献中，对新闻功能和作用的论述，最常见和使用最多的比喻则是“武器”一词。

自1931年《普遍地举办〈时事简报〉》一文中首次提出《时事简报》是“发动群众的一个有力的武器”之后，毛泽东在以后的文章中又多次重述这一观点。如1942年9月15日《给何凯丰的信》中说：“各根据地当局也还未把报纸看作自己极重要的武器”1944年3月22日在陕甘宁边区文化教育工作座谈会上的讲话中说：“我们地委的同志，应该把报纸拿在自己手里，作为组织一切工作的一个武器，反映政治、军事，经济又指导政治、军事、经济的一个武器，组织群众和教育群众的一个武器。”“要把墙报当作自己组织工作，教育群众，发动群众积极性的武器。”毛泽东论述新闻宣传工作的文章很多，但在他的著作中，除了用“武器”或“工具”来说明新闻的功能作用之外，很少看到其它的表述。

在土地革命战争时期，他没有说过报纸是“喉舌”、是“指针”、是“灯塔”、是“号角”之类的话，只是不断地强调报纸是发动群众、教育群众、指导工作的“有力武器”。很显然，毛泽东的报刊功能观与其它几种说法是有区别的，其内涵，要比其它几种表述丰富得多。第一，毛泽东站在战略的高度，要求共产党人把报纸拿在自己手里，作为组织一切工作的武器，实质上，是把舆论宣传看成是和枪杆子同样重要的斗争工具。所谓“左手拿传单，右手拿枪弹”的理论，是中国共产党在革命斗争中形成的极为宝贵的思想，它极大地提升了新闻宣传工作的地位，提高了人们对新闻宣传作用的认识。第二，“指针”、“喉舌”、“灯塔”、“号角”的功能和作用是单一的，“指针”引路，“喉舌”代言，“号角”鼓劲。它们只反映了新闻宣传某方面的功能和作用，而毛泽东的“武器”论，则是一个内涵非常丰富的概念，它既是对敌斗争的武器，又是对内宣传教育的武器，既是反映情况的武器，又是指导工作武器，还是群组群众、发动群众的武器。总之，毛泽东的“武器”论是对新闻宣传一切功能的总括，这比单纯的表述新闻宣传的某一种功能更为科学。